新闻五要素分别是：何时（when）、何地（where）、何事（what）、何因（why）、何人（who）。新闻五要素即新闻的5个W，但是齐全的新闻要素除了五个“W”之外，还有一个“H”：如何（How）。1898年，美联社主编M.E.斯通提出：新闻中要回答五个W和一个H，即How(如何)，由此又有“新闻六要素”之说。
由于它概括了新闻事件本身存在的客观联系，对指导新闻采访和写作有一定的积极作用。此说在西方最早出现于19世纪60年代。1913年，广学会翻译出版《实用新闻学》(美·休曼原著)，把此说介绍到我国。随着调查性报道的兴起，西方有些学者提出了“六要素”说，认为除五个“w”之外，还有一个新闻要素“H”，即如何(how)。
简单地说，齐全的新闻要素包括五个“W”和一个“H”，即Who，What，When，Where，Why和How。
新闻六要素换一种说法就是：人物、时间、地点、事件、原因、发生过程（语文：时间、地点、人物、起因、经过、结果）。如果把这六要素串起来，概括成一句话，就是一句通俗易懂的句子：某人某时在某地由于某种原因做了某事出现了某种结果。一篇新闻报道，无论是消息，还是通讯、特写，一般都包含这些因素。
新闻要素是记者写导语（即开头）的关键，也是准备告诉读者的。其中哪一个是重要和应该突出的，应由记者或编辑根据情况确定。有经验的记者在写作导语时并不需要考虑这个公式，而对初学者来说，考虑五个“W”和一个“H”是非常重要的。当然，这五个“W”和一个“H”不一定都包含在第一段。
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